En las zonas urbanas las aguas procedentes de la red de saneamiento son transportadas desde su punto de origen hasta las Estaciones Depuradoras de Agua Residual (EDAR) a través de una red de tuberías. Pero en las zonas rurales y las zonas urbanas periféricas no siempre disponen de esta red de tuberías por lo que el sistema más común para tratar las aguas residuales acostumbra a ser la instalación de una fosa séptica o pozo séptico. La definición de fosa séptica seria una cámara cubierta en la que se recogen las aguas residuales y en la que se produce la putrefacción de las materias orgánicas por acción de las bacterias, antes de tratarlas. La fosa séptica actúa quitando la materia sólida por decantación. Al detener el agua residual en el tanque, permite que se hundan las impurezas sólidas generando un lodo en el fondo del tanque y que flote una capa de impurezas.